En abril de 1930 se presentaron en un concierto de Oxted sus obras principales hasta la fecha; pero más adelante Tippett las retiró de toda interpretación pública. Fue a recibir más lecciones con R. O. Morris, las cuales probaron ser muy formativas: adquirió aptitudes especiales en contrapunto que lo propulsaron hacia la composición de las primeras obras de su madurez creativa, su cuarteto de cuerdas No. 1 (1935; revisado en 1944) y la sonata de piano No. 1 (1936-7).
Tanto en sus días de estudiante como después, Tippett respondió profundamente ante los acontecimientos mundiales: la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión y desempleo masivo, y los niños que pasan hambre. Militó en radicalismo político, organizó la South London Orchestra of Unemployed Musicians (Orquesta de Músicos Desempleados del Sur de Londres) y dirigió dos coros patrocinados por la Royal Arsenal Co-operative Society. Al mismo tiempo sus conceptos estéticos se habían cristalizado durante varias reuniones informales con T. S. Eliot. El resultado fue el oratorio A Child of Our Time (1939-41), apasionada protesta contra la persecución y la tiranía, y actualmente su composición más interpretada.
Tippett asumió el cargo de director de música de Morley College en 1940 donde permaneció hasta 1951, reviviendo la vida musical del colegio; éste se convirtió en el centro del renacimiento de la música de Purcell. Ofreció asimismo una abundancia de música nueva y artistas prometedores como Alfred Deller, Peter Pears y el cuarteto Amadeus Quartet, que más adelante adquiriría fama mundial. Mientras, en 1943, lo condenaron a tres meses de cárcel por negarse, como pacifista, a cumplir con las condiciones de exención del servicio activo de guerra. Siguió comprometido a la causa pacifista. Después de irse de Morley College, Tippett se dedicó casi completamente a la composición, obteniendo modestos ingresos secundarios con intervenciones radiofónicas. Completó su Primera Sinfonía en 1945 y luego emprendió su primera ópera The Midsummer Marriage; al igual que sus próximas tres óperas, fue primero producida por la Royal Opera House, aunque se han representado todas fuera del Reino Unido. Ejercieron una considerable influencia en sus posteriores sinfonías, sonatas, conciertos y cuartetos.
La reputación internacional de Tippett floreció a partir de sus sesenta y tantos años, en parte gracias a una proliferación de grabaciones de su música. Se le aprecia especialmente en Norteamérica, y algunas de sus obras más importantes como su Cuarta Sinfonía y The Mask of Time fueron encargos de EU. Tippett ha recibido muchos honores y galardones; lo nombraron CBE (Comandante del Imperio Británico) en 1959, le concedieron el título de Sir en 1966, le otorgaron el título de Companion of Honour en 1979 y le concedieron la Order of Merit en 1983; asimismo fue uno de los galardonados con la medalla de oro de la Royal Philharmonic Society.
Durante sus ochenta y tanto años, Tippett siguió siendo excepcionalmente activo: componiendo, dirigiendo y viajando por todo el mundo. Su quinta ópera, New Year, encargo conjunto de Houston Grand Opera, Glyndebourne y la BBC, fue estrenada en 1989, fue en gira por todo el Reino Unido el año siguiente, y la BBC presentó su propia producción televisiva en 1991. Inmediatamente después llegó Byzantium para soprano y orquesta -estrenada en Chicago en 1991 y repetida el mismo año en los Proms (serie anual de conciertos con precios asequibles en los que parte del público está de pie)- y un Quinto Cuarteto de Cuerdas (1992).
Las celebraciones del 90 cumpleaños de Tippett en 1995 fueron inauguradas por la BBC Music Magazine (revista de música de la BBC) con la emisión de un compact-disk de las Sinfonías Nš2 y Nš4 interpretadas por la BBC Symphony Orchestra y dirigidas por el compositor. Un festival de Tippett de un mes de duración alcanzó su apogeo con el estreno mundial de su composición principal The Rose Lake, interpretada por la London Symphony Orchestra bajo la dirección de Sir Colin Davis. Posteriormente, durante una gira de dos meses de los Estados Unidos y Canadá, Tippett presenció la interpretación de esta obra de gran éxito once veces en: Boston (dirigida por Seiji Ozawa), Toronto (Andrew Davis) y Hartford (Michael Lankester).
También en 1995, después de la aparición de su autobiografía Those Twentieth Century Blues (1991), aparecieron la versión final de su colección de ensayos Tippett on Music y una contribución muy personal a las celebraciones del tricentenario de Purcell en la forma de Caliban's Song, parte de la obra de reciente creación Tempest Suite encargada por la BBC.
En 1996, Tippett se mudó de la casa aislada de Wiltshire, en la que había vivido durante más de 25 años, al sur de Londres. Ese año vio la tercera producción de su ópera The Midsummer Marriage en la Royal Opera House, Covent Garden. En noviembre del año siguiente, el auditorio de Estocolmo organizó la más importante retrospectiva de la música concertista de Tippett. Lamentablemente, el compositor se puso enfermo de neumonía al poco tiempo de llegar a Estocolmo. Aunque se recuperó lo suficiente para poder llevarlo a casa, murió sin sufrir el 8 de enero, 1998.
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